5. aprill 2025
Armastusel ei tohiks olla tingimusi. Aga mu õe jaoks oli see teisiti. Ilma ühegi kahetsuseta hülgas ta oma adopteeritud tütre pärast bioloogilise poja sündi. Kui ma üritasin selle julmust mõista, kehitas ta lihtsalt õlgu ja ütles: "Ta polnud niikuinii minu oma." Aga karma oli juba tema ukse ees.
On hetki, mis sind murravad, avavad rindkere ja jätavad hingetuks. Minu jaoks olid need neli lihtsat sõna, mida mu õde oma nelja-aastase lapsendatud tütre kohta ütles: "Ma andsin ta tagasi."
Ma pole oma õde Erinit mitu kuud näinud. Ta elas teises osariigis ja me andsime talle eluruumi tema raseduse tõttu. Aga kui ta poisi sünnitas, otsustas kogu pere teda külastada. Me tahtsime seda sündmust tähistada.
Täitsin oma auto hoolikalt pakitud kingituste ja erilise kaisukaruga Lilyle, oma nelja-aastasele ristitütrele.
Kui me Erini maja ette sõitsime, märkasin, et õu nägi teistsugune välja. Plastmassist liumägi, mida Lily nii väga armastas, oli kadunud. Tema väike päevalilleaed, mille me eelmisel suvel koos istutasime, oli samuti kadunud.
Erin avas ukse, hoides süles mähitud last. "Kõik, tutvuge Noaga!" — ütles ta, pöörates lapse meie poole.
Me kõik ahmisime soojalt õhku. Ema võttis kohe temaga ühendust ja isa hakkas pilte tegema. Vaatasin toas ringi ja märkasin, et kõik Lily jäljed olid kadunud. Seintel pole ühtegi fotot. Ühtegi mänguasja pole laiali pillutatud. Pulgakujusid pole olemas.
"Kus on Lily?" „küsisin naeratades, ikka veel tema kingitust hoides.
Niipea kui ma ta nime ütlesin, tardus Erini nägu. Ta vahetas kiire pilgu oma poiss-sõbra Samiga, kes hakkas järsku termostaadi reguleerimisest väga huvitatud olema.
Siis, ilma igasuguse häbita, ütles ta: „Oo! Ma andsin selle tagasi.“
"Mida sa mõtled selle all, et "andsin selle tagasi"?" „Küsisin, olles kindel, et kuulsin valesti.
Ema lõpetas Noa kiigutamise ja isa langetas kaamera. Vaikus tundus nagu mu jalgade ümber kõvaks muutunud betoon.
„Tead, ma olen alati tahtnud poisi ema olla,“ ohkas Erin, justkui selgitades midagi ilmselget. „Nüüd on mul Noa. Miks mul tütart vaja on? Ja ärge unustage, Lily lapsendati. Ma ei vaja teda enam.“
"SA ANDSID SELLE TAGASI?!" — karjusin ma ja pillasin kingitusega karbi põrandale. "Ta pole mänguasi, mille saad poodi tagasi viia, Erin! Ta on laps!"
Ta pööritas silmi. „Rahune maha, Angela. Ta polnud niikuinii minu. Ma ju ei andnud oma last ära. Ta oli… ajutine.“
Sõna "ajutine" tabas mind nagu laks näkku. Tundus, nagu oleks Lily olnud vaid ajutine asendaja, kuni päris laps sündis.
"AJUTINE?" — kordasin häält tõstes. "See väike tüdruk kutsus sind kaks aastat 'emaks'!"
"Aa, nüüd võib ta kedagi teist nii kutsuda."
"Kuidas sa saad nii öelda, Erin? Kuidas sa üldse saad nii mõelda?"
„Sa liialdad,“ nähvas ta. "Tegin seda, mis oli kõigile parim."
Mulle meenusid kõik korrad, kui ma olin Erinit Lilyga näinud – kui ta oli oma lugusid lugenud, juukseid harjanud ja kõigile kuulajatele öelnud, et ta on tema tütar. Mitu korda olen ma teda kuulnud ütlemas: "Veri ei loo perekonda, vaid armastus."
"Mis on muutunud?" — nõudsin ma. „Sa võitlesid tema eest. Sa läbisid mägesid paberimajandust. Sa nutsid, kui lapsendamine vormistati.“
„See oli enne,“ ütles naine ükskõikselt. "Nüüd on kõik teisiti."
„Kuidas muidu? Sellepärast, et sul on nüüd imekombel „päris” laps? Mis sõnumi sa Lilyle saadad?“
„Kuule, Angela, sa teed sellest suure numbri. Ma armastasin Lilyt... Ma tunnistan seda. Aga nüüd, kui mul on bioloogiline poeg, ei taha ma seda armastust enam jagada. Ta vajab kogu minu hoolt ja tähelepanu. Olen kindel, et Lily leiab uue kodu.“
Siis midagi mu sees purunes. Lily oli enamat kui lihtsalt Erini tütar. Ta oli ka minu oma, mingil määral. Ma olin tema ristiema. Hoidsin teda süles, kui ta nuttis. Kiigutasin ta magama.
Aastaid unistasin emaks saamisest. Aga elu oli julm. Mul oli mitu järjestikust raseduse katkemist, igaüks neist võttis minust tüki, igaüks jättis endast tühjuse, mille Lily täitis oma naeruga, oma väikeste kätega, mis minu poole sirutusid, oma väikese häälega, mis mind "tädi Angieks" kutsus.
Ja Erin viskas selle minema, nagu poleks sel mingit tähtsust. Kuidas ta saakski?
"Sa hoidsid teda süles, kutsusid teda oma tütreks, lasid tal end emaks kutsuda ja siis viskasid ta minema hetkel, kui sul "päris" laps sündis?!"
Erin turtsatas põlglikult, kiigutas Noah'd, kes hakkas juba nalja tegema. „Alguses lapsendati ta. Ta teadis, et see võib juhtuda.“
Tundsin, kuidas mu käed värisesid. "Erin, ta on NELJA-AASTANE. Sa olid tema maailm."
Lõpuks rääkis Sam. „Kuule, me ei teinud seda otsust kergekäeliselt. Noa vajab meie tähelepanu.“
"Kas sinu arvates oli õiglane ta maha jätta?" — küsisin hämmeldunult.
„Agentuur leidis talle hea koha,“ pomises Sam. "Temaga saab kõik korda."
Enne kui ma jõudsin vastata, kuulsime teravat koputust uksele. Kui ma vaid teaksin, et karma tuleb nii kiiresti. Sam läks ust avama. Sealt, kus ma seisin, nägin verandal kahte inimest – meest ja naist ärirõivastes.
"Preili Erin?" — küsis naine, näidates oma isikutunnistust.
„Mina olen Vanessa ja see on mu kolleeg David. Me oleme lastekaitseteenistusest. Peame teiega rääkima mõnest probleemist, mis on meie tähelepanu köitnud.“
Erini nägu läks kahvatuks. "Lastekaitse? Aga miks?"
"Meil on küsimusi teie lapsendamisprotsessi ja teie võime kohta oma pojale stabiilset kodu pakkuda."
Erin kallistas Noah'd tugevamini. "Mu poeg? Mis sellel sellega pistmist on?"
Erin kallistas Noah'd tugevamini. "Mu poeg? Mis sellel sellega pistmist on?"
Lastekaitse töötajad astusid sisse ja istusid Erini söögitoas laua taha.
„Meil on põhjust arvata, et te kiirustasite lapsendamise lahutamise protsessiga ja keeldusite enne oma tütre Lily hooldusõiguse tagasinõustamist sobivat nõustamist otsimast,“ ütles Vanessa.
Erin pöördus meie poole, silmad pärani ja tuge otsides. Aga ta ei saanud sellest aru.
„See… see on absurdne,“ pomises ta. "Järgisin kõiki juriidilisi protseduure!"
David lehitses oma märkmeid. "Teie naaber teatas, et tagastasite seaduslikult lapsendatud lapse mõne päeva jooksul pärast sündi ilma igasuguse nähtava üleminekuplaanita. See tekitab kahtlusi teie kui lapsevanema otsustusvõime osas."
Siis meenus mulle Erini vana tüli naabri proua Thompsoniga, kes alati Lily eest hoolitses. Ma vaatasin pealt, kuidas Erini enesekindlus hakkas murenema.
"Oota... sa ei taha ju öelda..."
"Proua, me peame tagama, et teie praegune laps on turvalises keskkonnas. Me viime läbi täieliku uurimise."
"Sa ei tohi mu last ära võtta!" "hüüatas Erin. "Ta on MINU POEG." Ma ei lase sul —»
Ta jäi äkki vait, mõistes täpselt, mida ta just ütles.
"Me ei võta praegu kedagi vastu. Aga me peame protseduuri järgima. Palume teie koostööd."
"Kus Lily nüüd on?" "Küsisin lastekaitsetöötajatelt.
Vanessa vaatas mind. "Ja kes sina oled?"
„Angela, Erini õde. Mina olen ka Lily ristiema.“
"Vabandust, ma ei saa seda infot praegu avaldada."
Erini poiss-sõber vaikis, ta ilmel oli kahetsus.
Erin oli meeleheitel ja lõksus. Ta oli Lily minema visanud, nagu poleks too midagi väärt, ja nüüd otsustas süsteem, kas ta väärib Noa juurde jäämist. Võib-olla oleksin pidanud kahetsust tundma. Aga ma ei teinud seda.
Võitlus polnud veel läbi. Isegi kui lastekaitseteenistus uurimise alustas, tuli Lily mulle ikka ja jälle pähe.
Veetsin nädalaid agentuuridele helistades, lapsendamisvõrgustikke uurides ja advokaati palkades. Samal ajal jätkas lastekaitse Erini ja Sami uurimist. Ema helistas mulle iga päev ja andis uudiseid.
„Nad küsitlesid kõiki naabreid,“ ütles naine. "Erin on maruvihane."
"Kas ta ütles midagi Lily kohta? Küsis, kuidas tal läheb? Kas ta näitas üles kahetsust?"
"Ei. Ta kordab kogu aeg, et tegi kõik parimal võimalikul viisil."
Lõpuks ometi on meil edumaa. Mu advokaat helistas mulle ühel teisipäeva hommikul.
"Võtsin ühendust kolleegiga, kes töötab osariigi hooldusperesüsteemis," ütles ta. "Ta vihjas, et Lily võib ikka veel kasuperes olla."
Mu süda hüppas äkitselt. "Teda ei lapsendanud teine perekond?"
"Paistab mitte. Kui sa eestkostet tõsiselt mõtled, on meil võimalus."
„Ma räägin tõsiselt,“ ütlesin kindlalt. "Ükskõik mis hinnaga."
Sel õhtul võtsin Lily fotod jälle välja. Tema pontsakas beebinägu, kui ma temaga esimest korda kohtusin. Tema teine sünnipäev, tort oli laiali määritud kogu ta naeratavale näole. Eelmise aasta jõulud, ta silmad imetlusest puu otsas põlevate tulede üle pärani.
„Ma tulen, Lily-bug,“ sosistasin ma ta naeratavale näole. "Ma luban".
Järgmised kolm kuud lendasid mööda rutiinsete paberimajanduse, kodukontrollide, intervjuude ja unetute ööde saatel. Värvisin oma külalistoa roosaks, täpselt sama tooni, mida Lily alati tahtis. Seinad olid kaunistatud liblikakleepsudega ja täitsin tühjad riiulid tema lemmikmänguasjadega.
Pärast esialgse šoki üleelamist toetasid mu vanemad mind täielikult. Isa ehitas lossikujulise raamaturiiuli. Ema kudus uue teki, mille nurgale oli tikitud Lily nimi.
Esialgne heakskiit tuli mai alguses. Mul lubati Lilyga järelevalve all kohtuda.
Pereühenduste keskus oli värvikas hoone, mille seintel olid koomiksiloomade pildid. Istusin tooli serval, hoides süles väikest pehmet elevanti, mille olin Lilyle kaasa toonud.
Ilmus lahkete silmadega naine. „Preili Angela? Mina olen Grace, Lily sotsiaaltöötaja. Oleme valmis alustama.“
Järgnesin talle väiksesse mängutuppa. Seal, väikese laua taga, pliiatsid laiali pillutatud, istus Lily.
Ta oli väike. Palju vähem, kui ma mäletasin. Kui ta üles vaatas, olid ta silmad ettevaatlikud, ettevaatlikud, viisil, mida nelja-aastane ei peaks olema.
Mu süda murdus ja paranes koheselt.
"Liilia?" — sosistasin ma.
Ta vaatas mind pingsalt, kõhkles veidi. Siis, kui mälu taastus, lõi ta näole naeratus.
"Tädi Angie?" — ütles ta rõõmsalt.
Ma ei suutnud end tagasi hoida. Kukkusin põlvili ja sirutasin käed välja ning tema, hetke kõhklemise järel, jooksis minu poole.
„Ma igatsesin sind, Lilybug,“ ütlesin läbi pisarate. "Ma igatsesin sind nii väga."
Ta tõmbus eemale, tema väikesed käed puudutasid õrnalt mu põski. "Kuhu sa kadusid? Ma ootasin ja ootasin. Ema jättis mu maha... ta lubas tagasi tulla, aga ta ei teinud seda. Miks ta mu maha jättis, tädi?"
See süütu küsimus tabas mind. "Mul on nii kahju, kallis. Ma ei teadnud, kus sa oled. Aga ma otsisin sind igalt poolt. Ma luban, ma otsisin."
Ta noogutas tõsiselt. „Ma elan nüüd preili Kareni juures. Ta on tubli. Aga ta ei oska pannkooke teha nagu sina.“
Ma naersin läbi pisarate. "Kui sa ei pahanda, siis ma tahan teha enamat kui lihtsalt külastada. Ma rääkisin inimestega, et sa võiksid minu juurde kolida. Kas see sulle meeldiks?"
Lily silmad läksid suureks. "Teie kodus? "Suurte akendega?"
„Täpselt. Ja ma tegin sulle erilise toa. Roosade seinte ja liblikatega.“
"Ja ema ja laps?" " küsis ta mu õe ja Noa kohta, tema hääl muutus äkki ebakindlaks.
See oli küsimus, mida ma nii väga kartsin. Hingasin sügavalt sisse. "Ei, kallis. Ei ema ega last. Aga mina... ja isa võtame sinult. Ainult meie kolm."
Tema väike nägu kortsutas segaduses kulmu. "Kas ema on ikka veel mu peale pahane?"
See küsimus lõi mu jalust maha. "Su peale vihane? Miks sa nii arvad?"
Ta vaatas oma käsi. „Vist olin ma halb. Sellepärast ta mind ei tahtnudki.“
Tõstsin õrnalt ta lõuga. "Lily, kuula mind. Sa ei teinud midagi valesti. Mitte midagi. Mõnikord teevad täiskasvanud vigu. Suuri vigu. Ja see, mis juhtus, pole sinu süü."
Ta mõtles, ta silmad otsisid minust tõde. "Kas sa lubad?"
„Ma luban. Ja ma luban sulle veel ühte asja. Kui sa minu juurde kolid, siis ma ei jäta sind mitte kunagi maha. „Ükskõik mis ka ei juhtuks.“
"Igaveseks?" „Ta küsis vaikselt, aga lootusrikkalt.“
"Igavesti, igavesti. See ongi perekonna tähendus. "Tõeline perekond."
Kolm kuud hiljem tuli Lily koju ja mina tegin seda, mida Erin teha ei suutnud.
Ma võitlesin. Käisin läbi kogu protsessi – kodukontrollid, taustakontrollid ja lapsevanemate koolitused. Ma olen tõestanud, et olen selline lapsevanem, keda Lily väärib.
Päeval, mil ma lõplikele lapsendamisdokumentidele alla kirjutasin, oli kohal mu abikaasa Alex, nagu ka mu ema ja isa.
„Me oleme su üle uhked,“ ütles ema mu kätt pigistades.
Alex kallistas mind ja suudles mu oimukohta. "Me tegime selle ära."
Kui kohtunik meid ametlikult perekonnaks kuulutas, kallistas Lily mind kaela ümbert. "Me tegime selle ära, ema!"
Ema. See on sõna, mida olen igatsenud kuulda lapselt, kes on alati hoidnud tükikest minu südamest.
Meie elu koos polnud täiuslik. Lilial olid õudusunenäod. Vahel peitis ta toitu oma kappi. Aga ma uskusin, et aeg on parim ravim.
Ja kõigest sellest hoolimata õppisin ma üht asja. Armastus ei ole alati lihtne ja täiuslik. Aga kui sa tõeliselt armastad, siis võitled sa oma pere eest. Isegi kui see võtab sinult kõik.
Ja Erin? Ta püüab ikka veel oma käitumist õigustada, kuid karma on juba igaveseks tema ukse taha jäänud.