Me adopteerisime nelja-aastase tüdruku – ja kõigest kuu aega hiljem nõudis mu naine: "Me peame ta tagasi andma."
5. aprill 2025 kasutaja kasutaja poolt

Simonil ja Claire'il on lõpuks perekond, kellest nad on alati unistanud... kuni Claire nõuab oma hiljuti lapsendatud tütre tagasitoomist. Kui Claire'i armastus muutub pahameeleks, seisab Simon silmitsi võimatu valikuga. Aga tema jaoks pole selles kahtlustki. Sophie on nüüd tema tütar. Ja ta võitleb tema eest, ükskõik mis.
Kui ma Sophiet esimest korda nägin, jooksis ta mu juurde ja hüppas mu embusse.
Ta oli väike, suurte pruunide silmade ja metsikute lokkidega ning lõhnas beebišampooni ja värske rohu järele. Ta hoidis minust kõvasti kinni, justkui teaks ta juba, justkui oleks ta juba otsustanud, et ma olen tema oma.
Claire ja mina võitlesime selle hetke nimel. Aastaid ebaõnnestunud rasedusi. Aastaid südamevalu. Kui lapsendamisele lähenesime, tundus ootamine väljakannatamatu: kuude kaupa paberimajandust, kodukülastusi, intervjuusid.
Ja siin me oleme.
"Oled sa selles täiesti kindel?" " küsis sotsiaaltöötaja Karen.
Ta jälgis meid laua taga pingsalt, paks toimik tema ees lebas. Sophie istus mu süles, mängis mu abielusõrmusega ja ümises vaikselt midagi endamisi.
„Muidugi,“ vastas Claire enesekindlalt. - "Ta on meie oma."
Karen noogutas, aga ei paistnud eriti veendunud olevat. Ma püüdsin sellest mitte suurt numbrit teha, sest Karen oli ilmselt harjunud, et pered lubavad lastele kõike head ja siis pettuvad.
„Ma usun, et sa mõtled seda tõesti tõsiselt,“ ütles ta. „Aga lapsendamine ei puuduta ainult armastust. See on kohustus. See on igavene. Sa võtad oma koju lapse, kellel on olnud raske elu. Sophie kontrollib sind. Ta nihutab piire ja võib-olla rikub asju. Muidugi polnud see tahtlik, ta on lihtsalt laps. Sa pead selleks kõigeks valmis olema.“
Claire sirutas käe üle laua ja pigistas minu oma kõvasti.
„Me teame,“ ütles Claire.
Siis naeratas ta Sophiele, kes naeratas säravalt vastu.
"Ta on ideaalne väike ingel."
„Olgu,“ kõhkles Karen. — „Palju õnne, Claire ja Simon! Teist on ametlikult lapsevanemad saanud.“
Midagi mu südames muutus. See oli igaviku algus.
Teadsin kohe, kui uksest sisse astusin, et midagi on valesti.
Maja oli vaikne, liiga vaikne, justkui hoiaks maja ise hinge kinni. Ja siis, ootamatult, sööstis Sophie mulle otsa, pannes oma väikesed käed ümber mu jalgade.
Tema hääl värises.
„Ma ei taha minna, isa,“ ütles ta.
Kortsutasin kulmu ja laskusin põlvili, et temaga samal tasapinnal olla.
"Kuhu sa ei tahaks minna, kallis?" — küsisin ma.
Tema alumine huul värises. Pisarad täitsid ta suured pruunid silmad.
"Ma ei taha enam lahkuda. Ma tahan sinu ja ema juurde jääda."
Külm valdas mind. Kust ta seda kuulis? Ja miks? Sophie oli kooli jaoks liiga noor ja ta veetis oma päevad kodus Claire'iga. Samal ajal kui Claire töötas, mängis Sophie. Kui Claire pidi koosolekutel käima, hoolitses üks meie emadest Sophie eest.
Kes mu tütrele midagi sellist ütles?
„Seda ei juhtu,“ lubasin talle. - "Sa oled nüüd kodus, kallis."
Siis astus Claire koridori.
Ta ei vaadanud mulle otsa, ta pilk oli suunatud kuhugi üle mu õla, ta käed olid nii kõvasti risti pandud, et see tundus valus. Nägu oli kahvatu, isegi tühi. Aga tema silmad? Need ei olnud tühjad. Nad olid eraldatud.
Justkui oleks tema sees midagi juba katki läinud.
„Simon, meil on vaja rääkida,“ ütles ta.
"Miks Sophie ütleb, et ta peab lahkuma?" — vaidlesin vastu.
Claire'i lõualuud tõmbusid kokku.
"Saada ta oma tuppa. Kohe praegu, Simon!"
Sophie pisikesed sõrmed haarasid mu särgist, justkui üritaks ta end minu külge klammerduda. Ma silitasin ta selga.
"Kallis, mine mängi natuke, eks? Mine oma tuppa. Ma tulen sulle varsti järele ja me sööme õhtust!"
Ta kõhkles. Tundsin, kuidas ta süda minu omaga ühes taktis lõi.
Siis noogutas ta vastumeelselt ja kõndis mööda koridori, vahetades meie vahel närvilisi pilke, enne kui oma tuppa kadus.
Niipea kui uks sulgus, hakkas Claire rääkima.
"Me peame ta tagasi saama."
"Mida?" — ahmisin õhku. — „Mida sa just ütlesid?“
Claire'i käed suruti rinnale kokku.
„Ma ei taha seda enam, Simon,“ sosistas ta. - „Ta… ta hävitab kõik! Mu raamatud, mu dokumendid… mu asjad… ta rikkus isegi mu pulmakleidi ära!“
"Mida sa mõtled?" — Ma kortsutasin kulmu.
Claire hingas järsult välja, libistades käega üle näo, justkui hoiaks ta vaevu kinni.
"Sain selle täna kätte. Vist tundis ta nostalgiat... Sophie astus sisse, kui ma teda hoidsin, ja ta süütas tule, Simon. Ta nimetas seda printsessikleidiks ja küsis, kas ta võib seda puudutada!"
Mu süda valutas, kui kujutasin ette väikest tüdrukut, täis imetlust, kes vaatas midagi ilusat...
"See -"
„See pole probleem,“ katkestas Claire. — „Probleem on selles, et tal oli kätel värvi. Ma ei teagi, kuidas ma seda ei märganud. Aga niipea kui ta kangast puudutas…“
Tema hääl puhkes naeru, kähedalt ja rõõmutult.
"Sellel neetud kleidil on erksinised mustrid!"
„Claire, ta ei teinud seda sulle haiget tegemiseks,“ ohkasin ma.
"Sa ei tea seda, Simon!" — Claire'i hääl muutus. - „Sa ei näe seda! Ta on manipulaator. Ta tahab, et ma lahkuksin, et ainult sina saaksid temaga jääda.“
Vaatasin teda pingsalt.
"Kas sa kuuled ennast nüüd?"
"Sa tahtsid seda alati rohkem kui mina."
Need sõnad tabasid mind nagu laks näkku.
Kas ma tahtsin seda? Ainult mina?
Nagu poleks tema see, kes lapsendamist nõudis, vandus, et tema seda ka tahab? Nagu poleks ta õnnest nutnud päeval, mil me Sophie'ga kohtusime, lubades talle igavese kodu?
Astusin edasi, püüdes tema näost tuttavat naist leida. Naine, kes kunagi Sophiet hoidis.
„Sa oled nüüd turvalises kohas. Me armastame sind nii väga,“ ütles ta.
Ja nüüd? Ma nägin ainult kedagi teist. See, kes meie tütart ei armastanud.
„Sa ei mõtle seda nii,“ ütlesin vaikselt. – „Sa oled lihtsalt ülekoormatud ja see on lihtsalt kohanemine. Nagu Karen ütles. Sophie lihtsalt katsetab piire, muidugi... aga ta ei ole...“
„Aitab küll, Simon,“ lõikas Claire'i hääl minu omast läbi nagu nuga. - "Kas tema lahkub või mina."
Ma tardusin.
Ma ei oodanud ultimaatumit. Minu naine või minu laps?
Vaatasin Claire'i ja ta ei teinud nalja. Tema ilme oli liiga rahulik, liiga enesekindel, justkui oleks ta juba otsuse teinud. Ta alustas seda vestlust teadmisega, et jätab mulle minimaalse valiku.
Ta eeldas, et võidab.
Naine, keda ma armastasin, Claire, kes selle lapsendamise eest võitles, kes nuttis, kui me Sophie koju tõime, oli läinud. Ja tema asemel seisis keegi, kes nägi hirmunud tüdrukus ohtu.
„Ma ei kavatse selle väikese tüdruku elu ära rikkuda,“ ütlesin ma ühtlasel häälel. Otsustav. - "Ta on nüüd minu tütar."
"Kas sa tõesti valid minu asemel võõra inimese?" – Claire'il vajus suu üllatusest lahti.
"Tulnukas? Kas sa oled hull?! Mina valin õige."
Temast purskas terav, uskumatu naer.
„Sa arvad, et oled mingi kangelane? Et ma olen kaabakas, sest ma ei taha last, kes... kes...“ Ta lasi kuuldavale kägistatud hääle, ajades kätega läbi juuste.
Ma ei vastanud. Sest midagi muud polnud öelda.
Claire kõndis minust mööda, haaras võtmed ja lõi ukse pauguga kinni. Tema auto hoovist väljasõidu heli kajas läbi öö.
Ja nii ta lahkus.
Kolm nädalat hiljem
Tuba lõhnas seisnud kohvi ja odava õhuvärskendaja järele.
Ümmargune kell tiksus seinal, venitades iga sekund meie vahelist ruumi nagu kanjonit. Sophie oli mu ema juures ja tegi hea meelega küpsiseid ning kaunistas neid ka.
„Ära muretse, Simon,“ ütles mu ema. - "Ma hoian oma lapselast armsana ja lõbustan teda. Sina mine ja sea oma abielu korda, poeg."
Nüüd istus Claire minu vastas. Ta käed olid tihedalt süles ja pilk liikus pidevalt minu ja plektra vahel.
Ma vaevu tundsin Claire'i oma naisena ära.
Ta polnud enam kahvatu ja paanikas nagu eelmisel õhtul, kui ta lahkus. Ta oli end kokku tõmmatud, huuled olid pehmeks roosaks värvitud ja tal olid kõrvas samad pärlkõrvarõngad, mis ma talle meie aastapäevaks kinkisin.
Aga midagi oli valesti, midagi, mis pani ta kunstliku mulje jätma, justkui oleks ta enne siiatulekut peegli ees kahetsuse väljanägemist harjutanud.
„Ma eksisin,“ ütles ta, murdes lõpuks vaikuse. - "Ma polnud täie mõistuse juures."
Hingasin aeglaselt välja ja vaatasin vahendaja poole, naise nimega Ellen, kes jälgis meid mõlemaid tähelepanelikult, pliiats kirjutamisvalmis.
Claire pöördus minu poole, ta hääl oli pehmem ja vaiksem.
„Simon, ma... ma lasin hirmul võimust võtta. Ma polnud valmis. Aga mul oli aega mõelda ja ma tahan koju minna. Ma tahan meid korda teha.“
Ma jäin vait.
Sest mida siin parandada anda annab?
Ta seisis meie majas, vaatas meie tütart ja nimetas teda manipulaatoriks. Kas nelja-aastane oli Claire'i silmis manipulaator?
Ta esitas mulle ultimaatumi, justkui oleks Sophie mingi ese, mille saaks lihtsalt ära visata.
Ja nüüd, kuna aasta oli möödunud, kuna ta oli üksi, kuna tema otsuste reaalsus oli lõpuks ta peas settinud, tahtis ta kõik tagasi pöörata?
Tühistada?
„Sa ei jätnud mind lihtsalt maha, Claire,“ ütlesin ma. - "Sa jätsid ta maha."
„Ma olin masenduses…“ Ta võpatas.
„Me mõlemad olime,“ katkestasin ma. - "Aga ma ei lahkunud."
Claire'i huuled avanesid kergelt, aga ma polnud veel lõpetanud.
"Kas sa tead, mida ta pärast sinu lahkumist tegi?" „Mu hääl värises, aga ma jätkasin. — „Ta nuttis end nädalate kaupa magama.“ Ta ärkas keset ööd ja hüüdis sind. Ta arvas, et tegi midagi valesti."
„Simon...“ Claire'i silmad tumenesid.
Ma raputasin pead.
„Sa murdsid ta ära,“ neelasin klompi kurku. - "Ja ma ei lase sul seda uuesti teha."
Vaikus.
Ellen köhatas.
"Simon, täpsustuseks, kas sa väidad, et leppimine on võimatu?"
Pöördusin vahendaja poole.
"Just seda ma mõtlengi."
„Ma armastan sind ikka veel, Simon,“ ütles Claire.
„Ma ei armasta sind enam,“ vaatasin talle silma silmagi võpatamata.
Tõde oli meie vahel, külm ja lõplik. Claire lasi kuuldavale vaikse, katkendliku nutu. Aga ma ei pöördunud tema poole. Ma ei lohutanud teda.
Sest naine, keda ma kunagi armastasin, valis võõra olemise.
Ja ma olen juba Sophie valinud.
Üks aasta hiljem
Sophie võpatab valjude häälte peale ikka veel.
Ta kõhkleb mind ikka veel "issiks" kutsumast, justkui kardaks, et see sõna ise mind ära kaotab.
Ta klammerdub ikka veel minu külge, kui ta kardab, kui õudusunenäod teda mu tuppa ajavad, kui ta mu poes silmist kaotab, kui ta mu käest hoiab ja keegi ta lahti laseb.
Aga nüüd naerab ta tihedamini. Ta muutus kergemaks. Ta õpib usaldama armastust, mis ei lahku kunagi.
Eile õhtul, kui ma teda voodisse panin, keris ta end mu rinnale, väikesed sõrmed ümber minu omade.
"Sa ei jäta mind maha, issi?"
„Mitte kunagi,“ ütlesin ma ja suudlesin ta otsaesist.
Ta ohkas, ta keha lõdvestus mu käte vahel.
Lõpuks ometi turvaline. Lõpuks ometi kodus.